La chaleur peut affecter tout le monde. Mais ses conséquences sont souvent plus rapides ou plus graves chez certaines personnes en raison de leur âge, de leur état de santé, d’un handicap, d’un traitement médicamenteux ou de leurs conditions de vie.
La vulnérabilité ne dépend toutefois pas uniquement de la personne. Un logement qui accumule la chaleur, se rafraîchit peu la nuit ou ne permet pas de rejoindre facilement un lieu frais peut transformer une fragilité existante en risque sanitaire majeur.
Fragilité et surexposition : deux réalités différentes
Santé publique France distingue deux situations :
- les personnes fragiles, dont l’âge, l’état de santé ou une circonstance particulière augmente le risque ;
- les populations surexposées, dont le logement, l’environnement, les conditions de vie ou de travail renforcent l’exposition à la chaleur.
Ces facteurs peuvent se cumuler. Une personne âgée, isolée et vivant dans un appartement qui reste très chaud la nuit est ainsi confrontée à plusieurs facteurs de vulnérabilité simultanés.
Le risque ne concerne donc pas seulement les personnes déjà malades. Une personne sans fragilité médicale particulière peut aussi être mise en danger par une exposition intérieure intense ou prolongée.
Les nourrissons et les jeunes enfants
Les nourrissons et les jeunes enfants sont particulièrement sensibles à la déshydratation. Leur organisme contient proportionnellement davantage d’eau que celui d’un adulte et en renouvelle une part plus importante.
Ils dépendent également des adultes pour boire, être déplacés vers une pièce plus fraîche ou signaler leur inconfort. Une somnolence inhabituelle, un comportement anormal ou une diminution des urines doivent conduire à demander rapidement un avis médical (Assurance maladie, 2026).
Les personnes âgées ou en perte d’autonomie
Avec l’âge, la sensation de soif peut être moins marquée et apparaître plus tardivement. La capacité à transpirer diminue également, ce qui rend plus difficile l’adaptation de l’organisme à la chaleur.
Une personne en perte d’autonomie peut aussi rencontrer des difficultés pour :
- se déplacer vers une pièce plus fraîche ;
- ouvrir ou fermer seule les fenêtres et les volets ;
- boire régulièrement ;
- se rafraîchir ;
- comprendre ou appliquer les recommandations ;
- demander de l’aide.
Entre 2014 et 2023, environ deux tiers des décès attribuables à la chaleur en France hexagonale ont concerné des personnes âgées de 75 ans et plus, tandis qu’environ un tiers concernait des personnes de moins de 75 ans (Santé publique France, données 2014-2023 publiées en 2025).
L’âge constitue donc un facteur de risque important, mais il ne doit pas conduire à négliger les autres occupants.
Les femmes enceintes
La grossesse fait partie des situations de fragilité identifiées par les autorités sanitaires. Une hydratation régulière est particulièrement importante pendant les périodes de chaleur.
En cas de symptômes inhabituels, de malaise ou de difficulté à s’hydrater, la personne enceinte doit demander conseil à un médecin, une sage-femme ou un autre professionnel de santé (Assurance maladie, 2026).
Les personnes atteintes d’une maladie chronique
La chaleur peut aggraver certaines maladies préexistantes, notamment :
- les maladies cardiovasculaires ;
- les maladies respiratoires ;
- les maladies rénales ;
- le diabète ;
- certaines maladies neurologiques ;
- certaines maladies psychiatriques.
Une maladie aiguë, une infection, une dénutrition ou une obésité peuvent également diminuer la capacité de l’organisme à supporter une chaleur excessive.
Les recommandations générales sur l’hydratation ne remplacent pas les consignes médicales individuelles. Les personnes soumises à une restriction hydrique ou à des recommandations particulières doivent demander à leur médecin quelle conduite adopter en période de fortes chaleurs.
Les personnes en situation de handicap
Certaines situations de handicap peuvent rendre plus difficile la perception du danger, la communication des symptômes, l’accès à l’eau, le déplacement ou la recherche d’un lieu frais.
La vulnérabilité dépend donc moins du handicap considéré isolément que de ses conséquences concrètes, du degré d’autonomie, de l’accessibilité du logement et de la présence ou non d’un entourage.
Une personne dépendante ne doit pas être supposée capable d’adapter seule son environnement. Une organisation anticipée avec les proches, les aidants ou les professionnels intervenant à domicile peut être nécessaire.
Les personnes prenant certains médicaments
Certains médicaments peuvent accentuer une déshydratation, augmenter la température corporelle, perturber le fonctionnement des reins ou gêner l’adaptation de l’organisme à la chaleur.
La chaleur peut également altérer l’efficacité de certains médicaments ou dispositifs médicaux lorsqu’ils ne sont pas conservés dans les conditions prévues.
Un traitement ne doit jamais être interrompu, diminué ou modifié sans l’avis d’un médecin ou d’un pharmacien. L’Agence nationale de sécurité du médicament recommande aux patients et à leurs aidants de demander conseil à un professionnel de santé en cas de doute (ANSM, mise à jour du 10 juillet 2026).
L’isolement et la précarité aggravent le risque
Une personne seule peut ne pas identifier la dégradation de son état ou ne plus être capable d’appeler les secours.
Le risque augmente également lorsque la personne :
- ne peut pas quitter son logement ;
- ne dispose d’aucun lieu frais à proximité ;
- rencontre des difficultés financières pour se reloger temporairement ;
- dépend d’un tiers pour ses besoins essentiels ;
- vit dans un logement mal isolé thermiquement ;
- réside dans un secteur urbain dense soumis à un îlot de chaleur.
Santé publique France classe explicitement les personnes isolées, précaires ou vivant dans des logements mal isolés parmi les populations surexposées à la chaleur (Santé publique France, 2025).
Le logement peut lui-même créer une vulnérabilité
Un occupant peut respecter les recommandations habituelles et rester malgré tout exposé si son logement ne se rafraîchit pas.
L’absence de baisse nocturne de la température limite la récupération de l’organisme. La situation devient particulièrement préoccupante lorsque l’occupant ne peut ni créer de courant d’air, ni installer une protection solaire efficace, ni rejoindre un endroit plus frais.
La prévention ne peut donc pas reposer uniquement sur les comportements individuels. Les caractéristiques du bâtiment, l’environnement urbain et les possibilités réelles de mise à l’abri doivent également être pris en compte.
Comment mieux protéger une personne vulnérable ?
Avant ou pendant une période de chaleur, il est recommandé de :
- prendre régulièrement de ses nouvelles ;
- vérifier la température réellement supportée dans le logement ;
- s’assurer qu’elle peut boire et se rafraîchir conformément aux éventuelles consignes médicales ;
- identifier une pièce ou un lieu accessible plus frais ;
- anticiper les déplacements nécessaires ;
- demander conseil à un professionnel de santé en cas de maladie chronique ou de traitement ;
- contacter la mairie pour connaître les dispositifs locaux d’accompagnement.
Le registre communal canicule est un service gratuit et confidentiel permettant aux personnes vulnérables qui le souhaitent d’être contactées par les services municipaux pendant les alertes. Les modalités d’inscription sont disponibles auprès de chaque mairie (Service-Public.fr, 26 mai 2026).
En cas de malaise, appelez le 15 ou le 112. Les personnes sourdes, sourdaveugles, malentendantes ou aphasiques peuvent contacter le 114, service public d’urgence accessible par SMS, tchat, visiophonie ou application.
Documenter les vulnérabilités sans retarder les soins
Après avoir assuré la sécurité des personnes, il peut être utile de conserver :
- les températures intérieures relevées avec la date, l’heure et la pièce concernée ;
- les températures extérieures observées au même moment ;
- les périodes durant lesquelles le logement ne se rafraîchit pas ;
- les difficultés rencontrées pour boire, dormir, se déplacer ou accéder à un lieu frais ;
- les interventions médicales ou les frais rendus nécessaires par la situation.
Ces éléments peuvent contribuer à documenter l’exposition et ses conséquences. Ils ne remplacent pas un diagnostic médical et ne suffisent pas, à eux seuls, à établir un lien de causalité.
Votre logement expose-t-il une personne vulnérable ?
Personne âgée, enfant, femme enceinte, personne handicapée, malade chronique, isolée ou sous traitement : ces situations doivent être prises en compte dans l’évaluation des logements en surchauffe.
Signalez votre situation à Alerte Logement. Votre signalement contribue à rendre visibles les vulnérabilités, les températures réellement supportées et les conséquences humaines d’un logement qui ne protège plus correctement ses occupants.
Avertissement sanitaire
Cet article fournit une information générale et ne remplace pas l’avis d’un professionnel de santé.
N’interrompez ou ne modifiez jamais un traitement sans l’accord d’un médecin ou d’un pharmacien. En cas de malaise, appelez le 15 ou le 112. Pour les personnes sourdes, sourdaveugles, malentendantes ou aphasiques, contactez le 114.
Sources officielles
- Santé publique France — Chaleur et impacts sur la santé, publié en 2025.
- Assurance maladie — Canicule et fortes chaleurs : définition et conséquences sur la santé, consulté en août 2026.
- Assurance maladie — Canicule : protection spécifique des personnes à risque, consulté en août 2026.
- ANSM — Fortes chaleurs : attention avec vos médicaments et dispositifs médicaux, mis à jour le 10 juillet 2026.
- ANSM — Fortes chaleurs et médicaments : les bons réflexes, consulté en août 2026.
- Service-Public.fr — Se protéger et protéger ses proches face aux fortes chaleurs, publié le 26 mai 2026.
- Urgence 114 — Service public d’urgence accessible, consulté en août 2026.